Eurojärjestelmä kolmannen vaiheen alussa

Eurojärjestelmän yhteisen rahapolitiikan alkaminen euroalueella merkitsi uuden aikakauden alkua Euroopan taloudellisessa yhden-tymisessä.Vaikka talouspolitiikan tärkeistä alueista, kuten finanssipolitiikasta, vastaavat pääasiassa edelleenkin euroalueeseen osal-listuvat 11 jäsenvaltiota, rahapolitiikasta päätetään nyt euroalueen tasolla. Rahapolitiikasta päättäessään Euroopan keskuspankin (EKP) neuvosto keskittyy vuoden 1998 lopulla vahvistamansa rahapolitiikan strategian mukaisesti euroalueen laajuisiin tietoihin taloudesta (ks. tämän julkaisun artikkelia "Vakauteen tähtäävä eurojärjestelmän rahapolitiikan strategia").Monet koko euroalueen keskeiset ominaisuudet, kuten talouden koko ja avoimuus ja rahoitusrakenne, eroavat olennaisesti sen yksittäisten jäsenmaiden vastaavista ominaisuuksista, ja vertailukohtana tulisi pikemminkin olla Yhdysvallat ja Japani.Nämä ominaisuudet on hyvä pitää mielessä, kun euroalueesta tehdään taloudellisia analyyseja. Tässä artikkelissa pyritäänkin käsittelemään tarkemmin näitä keskeisiä tunnuslukuja ja välittämään suurelle yleisölle kuva euroalu-een taloudesta.Artikkelissa kuvataan myös kolmannen vaiheen alussa vallitsevaa makrotalouden tilaa ikään kuin lähtökohdaksi en-simmäiselle yksityiskohtaiselle katsaukselle euroalueen viimeaikaisesta kehityksestä (ks. jäljempänä "Euroalueen talouskehitys").